Het betraande gezicht van Hans-Georg Henke

Hans-Georg Henke (1928-1997) was een kindsoldaat, werkzaam bij het luchtafweergeschut van de Hitlerjugend. Zijn vader stierf in 1938, zijn moeder in 1944. Om het ouderloze, armlastige gezin in levensonderhoud te kunnen voorzien, nam hij dienst bij de Luftwaffe.

In de laatste fase van de oorlog maakte Hans-Georg Henke deel uit van een reguliere infanterie-eenheid, die na hevige gevechten door Amerikaanse troepen werd verslagen. De foto is in april 1945 gemaakt door een Amerikaanse oorlogsfotograaf in het dorp Hüttenberg-Rechtenbach, ten noorden van Frankfurt am Main.

Waarom huilde Hans-Georg Henke? Hierover zijn verschillende verhalen in omloop gekomen. Henke zou hebben gehuild, omdat hij aan het eind van de Tweede Wereldoorlog besefte dat de nationaalsocialistische beloftes van Hitler gestoeld waren op leugens en bedrog. Zijn wereld stortte ineen. Dit verhaal strookt niet met de werkelijkheid. Hans-Georg Henke barstte in tranen uit, omdat hij door de hevige gevechten tussen de Amerikaanse en Duitse troepen in een shellshock, een oorlogsneurose, verkeerde.

De gevangengenomen 16-jarige Hans-Georg Henke, een jeugdige getraumatiseerde soldaat, werd door de Amerikaanse troepen naar huis gestuurd.